Quechua: “Cima Vieja”
Machu Picchu se ubica en una loma, entre el cerro Machu Picchu y el Huayna Picchu (“Cima Joven”) a 112.5 Km. Del Cusco, contados desde la línea de ferrocarril que va de Cusco a Quillabamba. La ciudad está a 2 000 m.s.n.m. y su parte central, Templo del Sol, está a los 2 350 m.s.n.m. La cumbre del cerro Machu Picchu alcanza los 3 050 m.s.n.m. No se sabe si el nombre original fue Machu Picchu.
Se supone que la ciudad fue construida durante la última etapa de la cultura inca, probablemente durante el gobierno de Pachacutec. Su construcción se hizo de forma simultánea, sin interrupciones.
Machu Picchu es la máxima expresión arquitectónica de los Incas y símbolo del Perú en el mundo. Está ciudad fue siempre conocida por la gente local, pero recién el 24 de junio de 1911 fue dada a conocer al mundo por el antropólogo de los Estados Unidos Hiram Binghan, profesor de la Universidad de Yale. Este estudioso fue guiado hasta este sitio por el campesino Melchor Arteaga.
La ciudadela está conformada por dos sectores:
1) La Zona Agraria, es el área donde se ubican diferentes terrazas o andenes. Esta parte habría constituido la zona para la agricultura.
2) La Zona Urbana, Es la parte residencial compuesta por calles y graderías. Las construcciones son básicamente de planta rectangular y de un solo piso. Las entradas y ventanas son de forma trapezoidal.
Esta área se caracteriza por tener calles, graderías, plazuelas y vestíbulos y un sistema de canales que permitía abastecer de agua a los habitantes.
Se pueden mencionar como sitios principales: El Intihuatana, el Templo de las Ventanas, el Templo Principal, el Palacio del Inca, la Plaza Principal, el Templo del Cóndor y el barrio de los ceramistas.
La ciudad está rodeada de precipicios y murallas que permitieron una buena protección ante alguna amenaza enemiga.
EL INTIHUATANA “lugar donde se amarra el Sol”
Fue hecho en una roca de granito de una sola pieza. Su parte principal es un prisma cuyos cuatro lados están orientados a los cuatro puntos cardinales. Este sitio tiene una importancia especial. Se supone que fue utilizado con fines astronómicos relacionados con la medición del tiempo, de acuerdo con las sombras que proyectaba al iluminarlo el Sol. Por esta razón se le llama también “reloj solar”.
